C'est le cinéma et le son numérique qui nous ont apporté le Dolby Digital; Il remplaçait le Dolby surround (codé sur 4 canaux). le Dolby Digital offre un son compressé comme celui des CD (44.1Khz, 16bits) mais codé sur 5 canaux 2 à l'avant, 2 deux à l'arrière, un central et un dernier canal spécifique aux basses.
Ce système sonore a été utilisé longtemps dans les salles de cinéma, apportant au son un plus grand réalisme ainsi qu'une nouvelle profondeur.

C'est Steven Spielberg qui a inventé le DTS ou "Digital Theater System" pour la sortie de son film Jurassik Park.
Il trouvait que la plupart des salles de cinéma étaient mal équipées pour être à la hauteur du rendu de ses films.
Le DTS garde les 5 canaux plus celui des basses mais dans une qualité de son moins compressée, allant jusqu'à 48Khz au lieu de 44.1 pour le Dolby digital.
La 2eme différence comparé à son prédécesseur, c'est que le son n'est plus sur la pellicule, mais sur un CD qui est synchronisé au film par un "time code" présent sur la pellicule. C'est aujourd'hui le système le plus utilisé dans les salles de cinéma.

Les DVD aujourd'hui proposent plusieurs mixages de son, et c'est au travers d'un menu, appelé options audio ou setup, que l'on sélectionne le mixage qui convient le mieux en fonction de son équippement.
On trouve, suivant les DVD le PCM Stereo, le Dolby Stereo, le Dolby 5.1 ou le DTS.
Il est évident que si vous possédez un home cinéma compatible, le DTS est le meilleur choix pour les enregistrements et films récents.
Quand on parle de vieux enregistrements, le passage en 5.1 ou remixage n'est pas toujours très flatteur et il faut donc faire confiance à ses oreilles.

Comme on peut le comprendre au niveau du son d'un film, un home cinéma reproduisant le son d'une salle chez soi, on comprend aussi aisément les amateurs de musique qui se jettent sur les DVD de leurs groupes préférés remixés en 5.1 DTS et accompagnés en plus d'images inédites et d'extraits de concerts.